譚慎衍步伐微滯，俊逸清冷的面頰浮現起幾分詫異，詫異中又帶著歡喜，當然，只有追隨譚慎衍多年的福昌才看得出這會的譚慎衍是高興的。

譚慎衍本來要進屋，聽了金桂的話，反而不往前走了，側目望著金桂，壓低了聲音，聲音很輕，“是不是昨晚她沒睡。”

他怕自己空歡喜一場。

為了讓寧櫻走出上輩子的牢籠，他改了院子的格局，青磚紅瓦，灰白院墻，和記憶裏很多都不太一樣了，但是，她夜裏仍然咳嗽，咳得狠了，會胡言亂語，侯爺侯爺的喊，他又心疼又無奈，心病還須心藥醫，而她的心藥，他不知在哪兒。

金桂搖了搖頭，寧櫻睡不著喜歡翻來覆去，昨晚，床上呼吸均勻，寧櫻是睡著了的，篤定道，“小姐昨晚沒咳嗽，奴婢醒了許多次，小姐睡得香甜。”

譚慎衍斂神，望著緊閉的朱紅色雕花木門，他面露沈思，片刻負手離去，金桂心下忐忑，不知譚慎衍是高興還是生氣，下意思擡眉看向一側的福昌，不禁失笑，要能從福昌臉上看出什麽情緒，估計只有等他白回來的時候了。

福昌跟著譚慎衍，經驗告訴他別開口，得罪譚慎衍，又得去晉州挖金礦了，此一去，沒個三年五載回不來，故而他垂首不言，譚慎衍走得極慢，像在琢磨著事兒，又像失了魂魄，漫無目的走著。

天際，一輪紅日徐徐升起，花葉上的露珠晶瑩剔透，盈盈懸在邊上，欣然欲落。

譚慎衍回想昨日發生的事兒，他想，能讓寧櫻放在心底的估計就青水院的那兩人了，她睡得好，和這個有關麽？

想到上世寧櫻大度給他納妾的做派，譚慎衍又氣又恨，明明心裏計較這事兒，偏偏自己給自己添堵，除了折騰自己，寧櫻真的沒有別的本事了。

寧櫻繾綣身子，半夢半醒間感覺身邊動了下，臉上拂過淡淡的□□，寧櫻蹙了蹙眉，翻過身，準備接著睡，但臉頰的□□移到耳垂，輕輕的，麻麻的，好像小狗身上的毛掃過皮膚，她心生煩躁，擡手撓了撓，就聽到一聲低沈醇厚的聲音於頭頂傳來，“日曬三竿了，起了，睡多了夜裏睡不著。”

譚慎衍的手落她絲滑柔順的發間，眼底漾起了暖意，不是金桂收起，他或許猜不透她夜咳的緣由，他以為是受上輩子病痛折磨，身子本能留下記憶，卻不想，還有其他。

想到她口是心非，給自己納了一個又一個小妾，把自己弄得不高興就算了，她還慪氣了這麽長時間，換做別人，他定會罵句活該，自作自受，可那是寧櫻啊，他舍不得說句重話。

外界的名聲謠言逼著她成為那樣子的人，他怎麽忍心指責她。

自古以來，婚姻講究的門當戶對不是無的放矢，兩個人，家世懸殊大，勢必一方會承受巨大的壓力，何況寧櫻沒有子嗣，沒有娘家支持，做什麽都舉步維艱。

是他，沒有給她撐起一片天，任由她隨波逐流，漸漸迷失了自我。

寧櫻聽到聲音，擡起頭，見譚慎衍雙唇抿成了一條線，低垂的眼瞼下，眼神晦暗，她望了眼外邊，撐著身子坐起來，豎起身後的枕頭，靠在床頭，聲音帶著被人打斷美夢的不快，“大清早的，誰惹你生氣了？”

明明上句話還柔意滿滿，瞬間的功夫就變了臉色，寧櫻覺得莫名。

譚慎衍掀開被子，扯過寧櫻的枕頭墊在自己身後，讓寧櫻的頭枕著自己手臂，說道，“日曬三竿了，哪還是大清早，你昨晚夢見什麽了？”

寧櫻心情不錯，自然而然靠著譚慎衍，輕快道，“昨晚我夢見你帶回來兩只狐媚子，我抄起廚房宰牛肉的刀扔了過去，你猜怎麽著，我英勇無比，一刀劃花了二人的臉……”

知道她胡謅的，譚慎衍也不拆穿她，配合的倒吸一口冷氣，“我在哪兒？”

“你啊……”寧櫻咯咯一笑，“你嚇得雙腿一軟，跪在我腿邊，直喊女俠饒命呢。”

譚慎衍想象自己雙腿發軟的情形，笑出了聲，手揉捏了兩下寧櫻柔弱無骨的腰肢，意有所指道，“真要我求饒也不是沒有機會，男人啊，只要在床上最聽話，你好好努力……”

“說什麽呢。”寧櫻不明白為何他凡事都能想到那方面去，擡腳踢了下他小腿，瞅著天色大亮，才想起譚慎衍估計還沒休息，“我起了，你睡會兒吧，有事情福昌會稟告的。”

剛回來他是想陪著她睡一會，眼下卻是不需要了，待會他還要出門，和寧櫻說道，“禮部的馬車入城了，岳父回京，帶回來許多北塞特產，兩國友好，岳父差事辦得不錯，若不是岳父丁憂三年，該要升官了，不只是岳父，昆州百姓種植茶葉，茍志因地制宜，聯合欽州，江南等地的茶商收購茶葉，百姓進項頗豐，茍志在昆州的名聲如雷貫耳，前年的賑災時辰都讚不絕口，春闈在即，皇上已下旨差茍志回京，茍志，升官在望。”

寧櫻一怔，臉上是掩飾不住的喜悅，她就知道茍志不管在什麽地方都能大展宏圖，譚慎衍看她笑得開心，心裏不是滋味，“你高興什麽？”

“我沒看錯人，茍哥哥是厲害的，在昆州那樣子的地方都能名聲震天，他真的心懷蒼生。”寧櫻毫不吝嗇讚美之詞，“他眉宇正氣凜凜，耿直寬厚，聽說不辭辛苦去村落勸百姓栽種茶葉，昆州城在他任期內大變了樣子，你不知道地震那晚，城內哀嚎遍野，幾乎所有房屋院墻都塌了，縣衙也不例外，但縣衙的庫房卻屹立不倒，官兵們井然有序，各司其職，沒有絲毫慌亂，若不是茍哥哥領導有方……”

“櫻娘……”譚慎衍眸色一沈，低頭咬住了喋喋不休的紅唇，頗有些生氣的用力咬了口，然後長舌直驅而入，到寧櫻喘不過氣了才將她放開，“那是你姐夫，可不會是什麽哥哥，往後不準再喚他哥哥，不然，我讓你三天下不來床。”

想他軟硬兼施都沒能聽她喚聲哥哥，她對茍志倒是熱情。

寧櫻臉頰霎時通紅，杏眼微漾，柔和的眉目間蒙上層動情的迷離，如扇的睫毛閃了閃，回味過來譚慎衍是吃醋了，水潤的眸底閃過笑，捶了他一拳，嗓音沙啞而低迷，“你想什麽呢，他是我娘認的幹兒子，以為誰都像你呢，你真喜歡聽人喚你哥哥，找卓嬌去，那聲譚哥哥可是酥酥麻麻，抑揚頓挫，好不婉轉柔媚呢。”

聽她舊事重提，譚慎衍只覺得胸口堵著一口氣，深吸兩口氣，抱過寧櫻欺身上去，手繞到寧櫻腋窩下撓她的癢。

寧櫻驚呼大叫，拳打腳踢的掙紮，簾帳內，二人打作一團，金桂守在門外，聽著哭笑不得，但漸漸，裏邊的聲音不對了，金桂臉上起了一絲赧然，望著日頭，暗道，世子爺沒個定性，傳出去，影響的可是寧櫻的名聲，尋思著無論如何都得提醒寧櫻一聲才成。

再起床，已是午後了，寧櫻渾身酸痛，懶洋洋的趴在床頭，細數成親後的日子，寧櫻覺得譚慎衍實在太混賬了，除了這點樂子就沒其他的了嗎？

感受到她埋怨數落的眼神，整理衣衫的譚慎衍的望了過來，饜足的臉清雋無儔，如潭的目光亮了起來，竟有些溫文爾雅，寧櫻嘀咕句衣冠禽獸，譚慎衍充耳不聞，目光仿若有些意猶未盡的落在寧櫻身上，仿佛要透過她身上的被子看透裏邊的風景。

下意識的，寧櫻捂緊了被子，這一舉動讓譚慎衍滿意的笑了起來，“你不想起床就在床上用膳，院子裏的人不敢嚼舌根。”

寧府下人一團糟，譚慎衍不喜寧府的風氣，在他的院子裏，哪怕發生殺人放火的事兒也不敢有人傳出去。

寧櫻碎罵了句，待譚慎衍穿戴好了才喚金桂進屋。

一整天，在床上浪費了大半時光，什麽都做不了，暮色十分，寧府管家來了，送來好些腌制的牛肉，還有些北塞流行的綢緞，頭飾，兩府都在守孝，寧伯瑾沒提讓寧櫻回寧府的事兒，黃氏身側有人照顧，寧櫻沒什麽擔心的，寧伯瑾回來，見著十一，估計笑得睡不著覺。

譚慎衍陪寧櫻用過晚膳又出門了，白天睡多了，寧櫻這會兒了無睡意，想著好些日子沒動過筆，讓金桂在一旁研磨，腦子裏閃過蜀州的莊子，她記憶裏的果林，果實成熟，沈甸甸的壓在枝頭，令人垂涎欲滴，她握著筆，兩筆勾勒出果林的位子，隨即，一顆顆樹由遠及近，從模糊到清晰……

繪畫使人平心靜氣，一幅畫收尾，已是子時了，黑漆漆的天忽然飄起了小雨，雨聲淅淅瀝瀝，在寂靜的夜裏格外動聽，讓金桂收了筆，她才慢悠悠爬上床，躺下沒多久，聽著院子裏傳來腳步聲，猛地又坐了起來，門吱呀聲被推開，譚慎衍發間淌著水花，長身玉立的走了進來，寧櫻蹙了蹙眉，欲下地服侍他換衣，被譚慎衍叫住了。

“是不是吵醒你了，你繼續睡，我去罩房洗漱。”傍晚，他和刑部的人議事，葉康在牢裏被人殺了，頭一回有人在他眼皮子底下殺人，真是好手段，他進宮稟明皇上，接下來，怕是要忙上一陣子了。

小雨霏霏，整個京城籠罩於漆黑的雨色中，巍峨的宮殿裏，燭影搖曳，薛怡穿著長裙，跪坐在紅木雕雲紋嵌理石羅漢床前，一勺一勺伺候明妃喝藥，說著聽來的笑話，逗得床上的人不時笑出聲。

笑容背後，卻是深深的擔憂。

“蜀王性子執拗，遇事認死理轉不過彎來，你平日在他身邊多提醒著他，別和他父王慪氣。”明妃年過四十，瞧著卻像五十歲的人，憔悴枯黃的臉瘦得顴骨凸出，雙眼凹陷，乍眼瞧著，有些瘆人。

薛怡餵一勺藥便要停下來替她擦擦嘴角，“母妃，您別擔心，血濃於水，六皇子心裏有數，您好好養著身子，殿外的滿枝紅開花了，明日，兒媳吩咐人擡進殿，聽桂嬤嬤說，今年的滿枝紅開花早，且比往年燦爛許多呢。”

明妃抿唇一笑，“是嗎？我倒是不曾見過，息寧，我這會兒心情好，想見見皇上和蜀王，行嗎？”

凝視著明妃因著祈求而有些泛紅的臉頰，薛怡鼻頭酸澀得想哭，明妃溫柔善良，和誰說話皆軟著姿態，這樣的人如何在後宮活得下去？

她忍著情緒，重重點了點頭，轉身，吩咐殿外的嬤嬤去皇上和六皇子寢宮傳消息，聲音哽咽，悲痛不已，低著頭，兩行淚如斷線的珠子滴落，在青花瓷的碗裏激起一圈圈漣漪，黑色的藥汁濺起了水花，眼下混了她的淚是不能喝了，她頓了頓，將碗放在旁邊茶幾上，低頭不言。

“哭什麽，有生之年能見到蜀王成親已是我最大的滿足，你是個好的，小時候就常聽薛太醫說起你，我就想，什麽時候能見見你就好了，那一年，我見著你的時候才五歲，牽著你弟弟在禦花園的涼亭裏，也不和其他小姐少爺湊堆，默默的蹲在角落，那會兒我就想，這小姑娘和蜀王還真是像……”

薛怡淚流不止，抓著明妃的手，喉嚨哽咽，斷斷續續道，“母妃，父親與我說過，您性子良善，會平安無事的。”

“傻孩子，我怕什麽，在這血雨腥風的後宮生活了一輩子，我啊，什麽都不怕，往後你和蜀王好好過日子，從小到大，我虧欠他許多，你能不能，就像當年握著你弟弟的手那樣，握著他，他啊，太苦了，連個陪伴的人都沒有，這後宮，除了你，他怕是沒有信任的人了。”明妃精神不錯，掏出手帕，替薛怡輕輕擦拭著臉上的淚，笑道，“別哭，皇上不喜歡人哭。”

明妃的話，卑微到塵埃裏，薛怡喉嚨酸澀，緩了緩情緒，臉上強扯出一個笑來，“兒媳會好好陪著六皇子，母妃別擔心，六皇子善解人意，對兒媳甚好。”

明妃又笑了，笑容卻不達眼底，“相識易，相守難，蜀王的身份，你們去了封地也好，沒了皇權束縛，他或許能允諾你只取一瓢的誓言，身在京城，太多心不由己，最怕啊，明明相愛的兩個人，他愛你，卻也不得不愛別人。”

薛怡靜靜聽著，揉著眼睛，連連點頭，“兒媳都明白，不管未來怎麽樣，兒媳會體諒他的，只要他好好活著，比什麽都強，兒媳的爹娘感情極好，但娘卻早早走了，世間種種，沒有什麽比愛著的人活著更幸福，人死了，就真的什麽都沒了。”

語聲落下，殿外傳來急促的腳步聲，伴隨著宮人的細柔的嗓音，“皇上駕到。”

薛怡擡頭，明黃色的服飾已到了床前，薛怡起身跪了下去，而皇上看都沒看她一眼，威嚴攝人的目光裏，滿是床上女子的臉龐，薛怡退到一邊，偷偷抹了抹淚。

“皇上，臣妾怕是不能起身給你行禮了。”

年愈五十的皇帝，此刻坐在床前，身上的脊梁忽然塌了下來，看向茶幾上喝了一半的藥，像是喃喃自語，“喝了藥，過些日子就會好了，薛太醫妙手仁心如華佗在世，你聽話，別想多了。”

明妃眼眶一熱，不知不覺竟落下淚來，“臣妾陪伴您幾十餘載，迷茫的生活有了目標，已滿足了，臣妾心存感激，從沒恨過您……”

“朕明白，朕都明白，你應過朕的，朕不死，你不死，你從沒失信於朕過，這次也不準，薛太醫，薛太醫呢……”皇上的聲音有些著急，殿外守著的宮人去傳薛太醫了，步伐匆匆，迎著菲菲小雨，不敢撐傘。

“薛太醫操勞這麽多年，您莫為難他，臣妾的身子已是極限，臣妾從沒忤逆過您，這次，不得不忤逆您一次了，您原諒臣妾一回好不好。”明妃握著皇上的手，笑容賢淑，如很多年前二人相遇時的那般。

皇上想說一個“不”，然而，到了喉嚨，卻怎麽都說不出來，那個他默默愛了一輩子的女人，給過她最多的寵愛，卻沒法將她放在於自己並肩的位子，是自己虧欠了她，“寒霜，你別多想，會沒事兒的，你記得慎衍那孩子吧，他媳婦也曾中毒，如今好好的，體內的毒素清楚幹凈了，你也會沒事的。”

明妃粲然一笑，聲音如清風拂面，“皇上是原諒臣妾了？”

皇上一滯，竟說不出話來，明妃何其聰慧，如何不明白他話裏的意思，原諒嗎？她已成了這個樣子，他如何，如何讓她連走都走得如此卑微。

“皇上，您好好保重，臣妾能伺候您，是臣妾的福氣，臣妾心裏滿足，老六，老六，其實去蜀地也不錯，有國公府的那位護著，一輩子平平安安就夠了，臣妾不奢求那麽多，只要他平平安安。”明妃握著皇上的手有些顫抖，目光望著站在門口的少年，臉上笑得更開心了，擡起手，招了招，“老六來了。”

六皇子步履千斤重，沈重的走向床前，噗通聲跪了下來，“母妃。”

“息寧是個好孩子，你好好待她，母妃希望你隨心所欲，由著自己的心意活著。”

聽了這話，皇上臉色煞白，握住明妃的手，神思恍惚，“寒霜，你是不是後悔了，是朕的錯，朕當年不該，那些人何其歹毒，朕以為，朕以為那是對你最好的補償……”

明妃的目光仍落下低頭沈默的六皇子的身上，“臣妾不後悔，皇上，您別自責，您為臣妾做的，臣妾都明白，情深不壽慧極必傷，臣妾早就料到會有今日了，很早的時候就料到會有今日的。”

九五之尊，萬人推崇的帝王，他的愛，尋常人受不起，她卻受了那麽多年，夠了，夠了。

“寒霜……”

明妃仰著頭，許是屋內的光太刺眼了，她緩緩閉上了眼，“皇上，臣妾喜歡您，喜歡您好多年了，您也喜歡臣妾，臣妾明白，臣妾不後悔，真的。”

相愛的人不能相守，她跟著他的那一刻，心裏就暗暗告訴自己好多回了，青梅竹馬，紅袖添香，有他的愛，她從未覺得孤獨。

手裏的手漸漸軟了，黃氏緊緊握住，腥紅的眸子閃過嗜血的恨意，江山，美人不可兼得，先帝提醒過他的，是他一意孤行，把她拉下水，拘著她宮殿，受人欺負暗算，是他的錯，是他的錯。

朱紅色屋檐，雨聲滴滴答答，冷風入夜，涼了一室的燭光，屋子裏，傳來低低的抽泣，不知是誰的。

“高處不勝寒，為了江山社稷，需摒棄七情六欲，雨露均沾。而你用情至深，有朝一日為情所困，恐會殃及天下百姓……”先帝的話猶在耳邊，他卻什麽都聽不進去了，他沒有危害先皇留下的江山社稷，但他，對不起自己最愛的女人。

哪怕她滿頭青絲一根不剩，那也是陪著他走過血雨腥風的寒霜，那個在殿前掌燈的小宮女，那個在一天天在他心底烙下印記的愛妃。

他伸出手，輕輕將她攬入懷中，一如多年前，他登上那個位子，執起她的手，認真問她，“寒霜，我可以給你個名分，你願意跟著我嗎？我會保護你，保護我們的孩子，護著他坐上我眼下的位子。”

她被嚇壞了，手裏的杯子應聲而落，望著自己，臉上有掙紮，有喜悅，許久，輕輕點了點頭，她說，“我願意。”

後來，他才知，還是太子妃的皇後嫉恨她，準備將她發賣出去，他差點就晚了，差點就不能將她留在自己身邊了。

記憶紛至沓來，他輕輕順著她的背，哄道，“寒霜，你別怕，有朕在，會沒事兒的，你等著朕。”

譚慎衍和寧櫻睡下沒多久，聽到門口傳來喧鬧，“世子爺，宮裏出事了。”

福昌等不及金桂進屋通稟，焦急的喊了起來。

黑暗中，譚慎衍倏然睜開了眼，他懷裏的寧櫻坐了起來，“出什麽事兒了。”

譚慎衍手腳麻利，瞬間，床頭的燈亮了，他面色凝重，抓起衣架上的衣衫快速的披在身上，回眸叮囑寧櫻，“你睡著，我進宮瞧瞧，該是明妃不行了，你別怕。”

許多事情都和上輩子不一樣，寧櫻心裏沒底，明妃死了，六皇子是不是要離京了，六皇子一走，剩下的兩位皇子，三皇子贏定了。

心思百轉千回，譚慎衍已束好腰帶走了，緊接著，金桂抱著褥子被子進了屋，她沒和寧櫻說話，展開被褥，行至床前，揭開燈罩，熄了燈，小聲朝床上的寧櫻道，“小姐，您睡吧，凡事有世子爺在呢。”

寧櫻如何睡得著，譚慎衍支持六皇子，而六皇子留在京城是為了盡孝，眼下明妃逝世，六皇子再沒理由留在京城了，去了蜀州，即使京城出了事兒，山高水長，六皇子也趕不回來。

黑暗中，寧櫻暗暗盤算著六皇子有多大的勝算，大皇子早年受了傷，右手無力，是沒資格做太子了，出了韓家的事兒，二皇子也不太可能，剩下的就是三皇子，四皇子，五皇子，六皇子，四皇子貌似也不太可能，三皇子生母是皇後，有承恩侯府和清寧侯府支持，呼聲更高，五皇子，聽說生母是個宮女，沒有外家支持，比不過三皇子。

算下來，三皇子穩操勝券，六皇子如何搶得過？

寧櫻記得，上輩子，奪嫡的事情根本沒擱到臺面上來說，皇帝病重後，朝堂才刀光劍影，波濤暗湧。

這會兒，皇上身子好，再撐十年不是問題，但幾個皇子私底下鬥得厲害，這點和上輩子大不相同，寧櫻想，難不成，這世的奪嫡之爭會提前很多年？

寧櫻心裏裝著事兒，翻來覆去睡不著，天黑了，整個院子罩在無止境的黑暗中，寧櫻睜眼到了天亮。

直至窗外灰白的光灑進來，她立即翻身起床，讓金桂把吳瑯叫來，吳瑯機靈，寧櫻特意留他在前院，除了打探國公府裏的事兒，再者就是盯著外邊有什麽動靜，她是國公府的主母，眼光不該拘泥於後宅，整個京城發生的大小事，都要及時收集。

吳瑯料到寧櫻會傳喚他，來得快，沒有任何鋪墊，徑直回稟道，“刑部犯人死了，消息不脛而走，整個京城都傳開了，夜裏明妃娘娘病逝，皇上沒有要求厚葬，也不曾加封，明妃娘娘身份卑微，不能入黃陵，皇上派禮部在黃陵邊尋一塊風水地以民間禮儀安葬明妃娘娘，六皇子六皇妃換上孝衣，在宮裏為明妃娘娘守靈，七日後出喪，之後，六皇子和六皇妃就要去蜀州封地了。”

寧櫻沒料到皇上如此薄情寡義，明妃娘娘和他一塊長大，青梅竹馬也不為過，明妃死後竟以民間禮儀安葬，分明是看不起明妃娘娘，想到六皇子領的封地是蜀州，寧櫻遍體生寒，普天之下，比蜀州好的封地比比皆是，而皇上卻把最苦寒的地賜給六皇子，顯而易見的心裏沒有六皇子的地位，六皇子想要越過三皇子爭得太子之位談何容易？

譚慎衍，莫不知自信過頭了。

一整天，寧櫻都心事重重，聽說去明妃宮殿拜祭明妃的人少，即使去了，多是念及明妃為皇上生了孩子，譚慎衍不在，寧櫻連個商量的人都沒有，有薛府的關系在，寧櫻理應去宮裏拜祭明妃娘娘一番。

細雨綿綿，天氣回冷，窗外的風夾雜著濃濃的涼意，寧櫻坐在窗下，想了許多事，終究不得其結果，照她說，上輩子該是三皇子做了太子，三皇子乃皇後所出，占著嫡字，支持追隨的人多，最重要的是三皇子品行端正，不爭不搶，這才是難能可貴的。

夜幕低垂，天色暗下也不見譚慎衍回來，倒是彈劾譚慎衍玩忽職守，使得犯人慘死刑部大牢的折子滿天飛，寧櫻睡不著，讓金桂她們下去休息，自己撐著桌子等譚慎衍回來，外邊的事情她幫不上忙，實在是，這些都在她所認知的範圍外。

淅淅瀝瀝的雨，連著下了三日，午後才放晴了，寧櫻穿戴整潔，準備去宮裏拜祭明妃娘娘，她差人去青竹院問胡氏的意思，胡氏忙於和譚慎平講道理，拉回兒子的心，哪有心思管外邊的事兒，如此一來，寧櫻只有自己去皇宮。

那個明亮又黑暗的地方，承載了許多人欲望，埋葬了許多人的幸福和自由的地方。

雨後的庭院清新雅致，殘落的花瓣貼在地面，點綴了單調的青石磚，寧櫻穿過垂花廳，忽然停了下來，迎面走來一群男子，為首之人一身黑色祥雲紋長袍，身軀凜凜，眉目冷峻，似乎察覺到她的目光，男子擡起頭來，停了和身後之人的交談，大步走了過來。

“聽說你要去宮裏拜祭明妃娘娘？我替你回了，暫時不去，來日方長，會找著機會的，你回屋，待會我有話和你說。”譚慎衍和薛慶平聊了許久，明妃娘娘中毒是很多年前的事兒，毒下在浸泡熏香過的衣物上，不易察覺，年頭久了，毒素早已蔓延至五臟六腑，若不是薛慶平開藥拖著，早就死了。

毒怪異，薛慶平和薛墨到現在都沒搞清楚配方，兩人嘗試兩年，也只是相似，而不是真正毒的成分，至於黃氏和寧櫻，黃氏說毒藥在馬車上，具體什麽樣子，什麽味道她不知，馬車十年沒用，陳舊破敗，有黴味實屬正常，但黃氏說除了黴味還有種味道，很淡，形容不出來的味道，被黴味掩蓋，黃氏甚至不確定那是不是□□的味道，也有可能是她自己錯覺了。

譚慎衍不覺得是黃氏的錯覺，因為，上輩子，寧櫻死之前，和金桂說聞到了櫻花的味道，金桂只認為那是寧櫻死前心有所系的緣故。

金桂對寧櫻忠心耿耿，失去寧櫻，他連操持她的喪事的勇氣都沒有，他在刑部辦案，總覺得他不回府面對寧櫻就沒死，她只是病了，每天只能待在屋子裏，哪兒也去不了。

心裏一邊麻痹自己，一邊將寧櫻厭惡的人全部除去，那時候的他，是矛盾而覆雜的。

等他收拾好心情鼓足勇氣回到府裏，院子裏的櫻花已開了，那是寧櫻生病那會他親手種下的，他告訴自己，如果寧櫻的病好了，他每年就在院子裏種一株，直到他們老去，為此，他潛心向佛，洗滌身上的戾氣，為她祈福，但仍沒能夠留住她。

他回到青湖院，明明是綠樹成蔭，百花齊放的春天，青湖院雕零得如同瑟瑟秋日，花草沒有一絲生氣，金桂坐在走廊上，挑選著籃子裏的櫻花，見著她，金桂有片刻的失神，都忘記了施禮，許久，慢慢起身，雙眼通紅，“您讓福昌砍了院子裏的櫻桃樹，小姐生前最是喜歡櫻花，奴婢擅作主張摘了枝上櫻花，曬幹了給小姐燒去，她走的那會還與奴婢說聞著櫻花香了，她不知院子裏栽種了櫻桃樹，再有幾日光景櫻花就開了，不然的話，小姐一定舍不得走。”

說到後邊，金桂泣不成聲，蹲下身，一朵一朵挑選著開得正艷的櫻花，他怔在原地，說不出一個字，他想，她如果知道幾日後櫻花就開了，一定會多留幾日的，是他，瞞著她。

如今想來，寧櫻聞見的或許不是櫻花香，而是另外一種。

早前，確認明妃娘娘不是生病而是中毒，衣物上的熏香味兒重掩蓋了毒的味道，薛慶平和薛墨是太醫，二人聞味而只其藥，鼻子很靈，但饒是如此，兩人卻說不出那是什麽味道，除非，是他們生活中從來沒聞過的，陌生得說不出來。

寧老夫人背後的人是誰，沒人知道，譚慎衍有些後悔了，當初該把寧老夫人弄回刑部，嚴刑逼供，寧老夫人一定會招的，可惜，為時晚矣。

拉回思緒，他望著憂心忡忡的寧櫻，目光一柔，朝身後的福昌說了幾句，領著寧櫻去了書房，書房的院子空蕩蕩的，沒有一株花草，寧櫻心下覺得奇怪，問道，“怎麽不在栽種些樹過來，光禿禿的，太過蕭條了。”

譚慎衍在府裏的書房有三處，這處，平日誰都不敢來，沒有他的允許，譚富堂都進不來，譚慎衍拉著她的手，漫不經心道，“這樣的話，就不怕人藏頭藏尾偷聽了。”

院子裏來人，一目了然，對方無處藏身，輕而易舉就能抓到人，處理公事的地方，用不著清幽寧靜，安全隱秘才是最重要的。

寧櫻恍然，屋子裏燃著櫻花熏香，寧櫻放松下來，緩緩道，“明妃娘娘病逝，你是武國公府的世子，理應拜祭才是，何況，薛姐姐又是你的……”

“明妃娘娘宮殿簡陋，服侍她的沒多少人，宮裏的水深著，眼下不是時候，你別操心，這幾日是不是很擔心？”朝堂彈劾他的奏折估計都能壘成墻那麽高了，他懶得計較，堂而皇之到他的刑部殺人，對方早有預謀，為了抓偷偷把葉康抓回京，他連福昌幾人都沒動用，還是被對方發現了，對方比他想的還要厲害。

寧櫻如實的點了點頭，推開窗戶，望著院子裏的青石磚，小聲道，“刑部死的犯人是誰，你得罪什麽人了？”

譚慎衍得罪的人多，寧櫻早就知道，但彈劾他的折子滿天飛，情況該是很糟糕了吧，她動了動唇，緩緩道，“祖父過世，照理說我們丁憂一年，不如，你暫時別管刑部的事情了，明妃娘娘走了，六皇子和六皇妃過不了多久就要去蜀州了……”

譚慎衍沒答，端著茶壺，為寧櫻倒了一杯茶，熱氣繚繞，含著臘梅獨有的清香，寧櫻抿了一小口，望著譚慎衍，她心裏怕，怕他忽然死了。

“櫻娘，我說有些事瞞著你，你會原諒我嗎？”譚慎衍端著茶杯，目不轉睛的留意著寧櫻臉上的表情，如果可以，他寧肯保守秘密一輩子，也不讓她知道自己的事兒，他懂得如何對一個人好，卻不懂如何琢磨她的心事，如何與她交流，回憶上輩子二人的相處，寧櫻為家世自卑，在外擡不起頭來，而他呢，從來不肯細說後宅盤綜覆雜的關系，以為順著她的意思，她高興就好了。

但是，她過得一點都不快樂，她永遠活在別人的目光中，像個木偶似的被別人牽著走，任由外邊的閑言碎語擊得自己悶悶不樂。

寧櫻看他語氣慎重，眉梢縈繞著凝重之色，她呼吸一緩，緊了緊手裏的茶杯，“你想納妾了？”

譚慎衍一怔，本是陰郁的臉，忽然就咧開了笑，譚慎衍面色一軟，哭笑不得，“你說什麽呢，我發誓一輩子不納妾，你當我騙你呢。”

寧櫻松了松握著茶杯的力道，緊繃的情緒放松不少，脆聲道，“不是納妾是什麽，你還瞞著我何事？”

聽了這話，譚慎衍心裏起了絲絲漣漪，她在意的，或許從來都是他心中是不是只有她一人，其他事兒才不值一提，他端著茶杯，緩緩的湊到嘴邊，一字一字道，“櫻娘，無論這輩子還是上輩子，我都只有你，沒有別人。”

寧櫻笑著想打趣譚慎衍兩句，擡起頭，看譚慎衍眉宇鋒利，墨黑般的眸子黑不見底，她有些迷糊，腦子轟的下的，好似有煙火炸開，亮了一空的星星。

他說，無論這輩子還是上輩子，他只有她，沒有別人。

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